덩샤오핑 전 중국 국가 주석, 프랑수아 미테랑 전 프랑스 대통령, 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령, 아키히토 전 일본 천황, 여기에 조 바이든 전 미국 대통령까지…. 모두 전립선암 진단을 받은 인물들입니다.
여기에 '골프의 전설' 아널드 파머, '연기의 신' 로버트 드 니로, 존 케리 전 미 국무장관도 포함됩니다. 모두들 매우 높은 수준의 의료 서비스를 받을 만한 이들이지만, '소리없는 노년의 암살자'로 불리는 전립선암을 피해가지 못했습니다.
[KBS 250719]
덩샤오핑 전 중국국가주석, 만델라 전 남아공 대통령, 미테랑 전 프랑스 대통령, 바이든 전 미국 대통령(왼쪽부터).
전립선암이란?
전립선암은 남성에게만 있는 장기인 전립선에 발생하는 암입니다. 전립선은 정액의 일부를 생성하고 정자를 보호하며 운반하는 역할을 합니다. 전립선암은 초기에는 특별한 증상이 없어 '소리없는 암살자'로 불리며, 진행된 후에야 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
주요 증상
초기에는 무증상인 경우가 많지만, 암이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 배뇨 곤란: 소변이 잘 나오지 않거나 힘을 주어야 소변이 나옵니다.
- 빈뇨: 소변을 보는 횟수가 잦아집니다 (특히 야간).
- 잔뇨감: 소변을 보고 나서도 소변이 남아있는 듯한 느낌이 듭니다.
- 요의 절박: 소변이 마려우면 참기 어렵습니다.
- 하복부 불쾌감: 아랫배에 불편한 느낌이 있습니다.
- 혈뇨 또는 혈정액: 소변이나 정액에 피가 섞여 나옵니다.
- 골반, 허리, 엉덩이 통증: 암이 뼈로 전이되었을 경우 나타날 수 있습니다.
- 통증성 사정: 사정 시 통증이 발생할 수 있습니다.
진단 방법
전립선암 진단에는 여러 가지 방법이 사용됩니다.
- 직장수지검사(DRE): 의사가 직접 손가락을 직장에 넣어 전립선의 크기, 딱딱한 정도, 주변 조직과의 관계 등을 확인합니다. 간단하고 안전한 검사입니다.
- 전립선 특이항원(PSA) 혈액 검사: 전립선에서만 생성되는 물질인 PSA 수치를 측정하는 혈액 검사입니다. PSA 수치가 높으면 전립선암을 의심할 수 있지만, 전립선 비대증 등 다른 양성 질환으로도 수치가 높아질 수 있어 추가 검사가 필요합니다.
- MRI, 초음파 등 영상 검사: 전립선 내부를 상세하게 확인하고 암의 위치와 크기 등을 파악하는 데 도움을 줍니다.
- 전립선 조직 검사(생검): 암을 확진하는 유일한 방법입니다. 초음파나 MRI 영상을 보면서 전립선에서 작은 조직을 채취하여 현미경으로 암세포 유무를 확인합니다.
치료 옵션
전립선암의 치료는 암의 크기, 위치, 진행 정도(병기), 환자의 건강 상태 등에 따라 달라집니다.
- 적극적 관찰 (Active Surveillance): 초기 저위험 전립선암의 경우, 암의 진행 여부를 면밀히 관찰하며 바로 치료하지 않는 방법입니다. 정기적인 PSA 검사와 조직 검사를 통해 암의 변화를 모니터링합니다.
- 수술 (근치적 전립선 절제술): 전립선 전체를 제거하는 수술입니다. 암이 전립선에 국한되어 있을 때 주로 시행됩니다.
- 방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 방법입니다. 외부 방사선 치료와 근접 방사선 치료(방사성 물질을 전립선 내에 삽입)가 있습니다.
- 호르몬 치료: 전립선암은 남성 호르몬의 영향을 받으므로, 호르몬 치료는 남성 호르몬의 생성을 억제하거나 작용을 차단하여 암세포의 성장을 억제합니다.
- 항암 화학요법: 진행된 전립선암이나 다른 치료에 반응하지 않는 경우 사용될 수 있습니다.
- 표적 치료 및 면역 치료: 특정 암세포의 특징을 표적으로 하거나 환자의 면역 체계를 활성화시켜 암을 공격하는 치료법입니다.
예방 및 관리
전립선암을 확실히 예방하는 방법은 없지만, 건강한 생활 습관을 통해 위험을 줄일 수 있습니다.
- 정기 검진: 50세 이상 남성은 정기적인 전립선암 검진(PSA 검사 및 직장수지검사)을 받는 것이 중요합니다. 가족력이 있거나 고위험군에 속하는 경우 더 일찍 검진을 시작해야 할 수 있습니다.
- 건강한 식단: 채소, 과일, 통곡물 위주의 식단을 섭취하고 붉은 육류, 가공육, 포화 지방 섭취를 제한하는 것이 좋습니다. 일부 연구에서는 유제품 섭취를 줄이는 것이 도움이 될 수 있다고 제시합니다.
- 적절한 운동: 규칙적인 신체 활동은 건강한 체중을 유지하고 전립선암 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
- 적정 체중 유지: 과체중 또는 비만은 공격적인 전립선암의 위험을 높일 수 있습니다.
- 정신적 안정: 스트레스 관리 또한 중요합니다.
전립선암의 예후
전립선암은 조기에 발견하여 치료하면 예후가 매우 좋은 편입니다. 국소 전립선암의 5년 상대 생존율은 거의 100%에 달합니다.
하지만 암이 다른 장기로 전이된 경우(전이성 전립선암)에는 5년 상대 생존율이 낮아지므로 조기 발견이 매우 중요합니다.