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시중에서 비싸게 팔리는 바나듐 쌀에 바나듐이 거의 안 들어 있고, 혈당을 낮추는 효과도 입증되지 않았다는 점 저희가 보도해 드렸습니다. 보도 후 소비자들의 비난과 환불 요구가 이어지자, 백화점과 대형마트는 곧바로 판매를 중단했지만, 온라인 유통업체들은 여전히 황당한 내용을 광고하며 바나듐 쌀을 팔고 있습니다.[SBS 25-09-22]
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혈당 잡는 '기적의 쌀'의 실체는?
"밥만 먹어도 혈당이 잡힌다?" 혹시 최근 이런 광고 문구를 접해보셨나요? 당뇨병 환자나 혈당 관리에 관심이 많은 분들에게 솔깃하게 들릴 수밖에 없는 이야기입니다. 실제로 ‘바나듐쌀’은 바로 이러한 점을 내세우며 고가에 판매되었습니다.
일부 업체들은 바나듐쌀이 '혈당 강하', '당뇨 치료'에 효과가 있다고 홍보하며, 일반 쌀보다 훨씬 비싼 가격에 판매했습니다. "기적의 쌀", "약용 쌀"이라는 타이틀까지 붙으면서 소비자들의 기대는 더욱 커졌습니다. 특히 아픈 사람들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 이 쌀을 구매했습니다.
하지만 얼마 지나지 않아 이 '기적'은 순식간에 '소비자 기만'이라는 의혹으로 변질되었습니다.
'기적'이 아닌 '허위'였다, 바나듐쌀의 민낯
바나듐쌀 논란의 핵심은 바로 '효능에 대한 허위·과장 광고'입니다. 바나듐은 인슐린 유사 효과가 있어 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 미량 원소로 알려져 있습니다. 실제로 바나듐을 이용한 당뇨병 치료제 개발 연구는 꾸준히 진행되고 있습니다.
그러나 문제는 쌀에 함유된 바나듐의 양입니다.
정부 공인 기관의 검사 결과, 해당 바나듐쌀에는 혈당 조절 효과를 기대하기 어려울 만큼 매우 적은 양의 바나듐이 들어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 단순히 바나듐 성분이 들어 있다는 사실만으로 '혈당 강하'나 '당뇨 치료' 효과가 있다고 광고하는 것은 명백한 허위이자 과장 광고입니다.
업체들이 내세운 과학적 근거는 대부분 '바나듐 성분 자체의 효과'에 대한 것이었을 뿐, '바나듐쌀을 섭취했을 때'의 효과는 아니었습니다. 이는 마치 '비타민C가 항산화 효과가 있으니, 비타민C가 아주 조금 들어 있는 사탕을 먹고 피부가 좋아진다고 광고하는 것'과 마찬가지입니다.
소비자들은 '혈당을 낮춰준다'는 광고만 믿고 비싼 돈을 지불했지만, 기대했던 효과는 전혀 얻을 수 없었습니다. 오히려 '아픈 사람들의 절박한 마음을 이용했다'는 비판이 쏟아지고 있습니다.
왜 이런 일이 반복될까? 법적 사각지대의 문제
바나듐쌀 논란은 단순히 한두 업체의 도덕적 해이만으로 치부할 수 없습니다. 현행법의 허점을 교묘하게 이용했기 때문에 더욱 큰 문제로 지적됩니다.
식품표시광고법은 일반 가공식품의 경우 '질병의 예방 및 치료'에 대한 표현을 금지하고 있습니다. 이를 위반할 경우 강력한 처벌이 이루어집니다.
하지만 바나듐쌀은 쌀이라는 '농산물'로 분류되기 때문에 가공식품이 아닌 '자연 상태의 식품'으로 간주됩니다. 이 때문에 식품표시광고법의 규제를 직접적으로 받지 않는 법적 사각지대에 놓여 있었습니다.
업체들은 이 점을 이용해 마치 건강기능식품인 것처럼, 혹은 치료제인 것처럼 광고를 쏟아냈습니다. 이러한 허점은 '바나듐쌀' 외에도 '치매 예방 쌀', '탈모 예방 쌀' 등 다른 유사 사례가 등장할 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.
소비자를 보호하기 위해서는 법과 제도가 현실을 따라잡아야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 이러한 논란이 재발하지 않도록 제도적 보완이 시급히 필요합니다.
소비자의 현명한 선택과 정부의 역할
이번 바나듐쌀 논란은 소비자들에게도 중요한 교훈을 남겼습니다. 특히 건강과 관련한 제품을 구매할 때는 다음과 같은 점을 꼭 기억해야 합니다.
1. '기적', '치료' 등 과장된 표현을 경계하세요. 어떤 식품이든 질병을 치료할 수는 없습니다. 병은 병원에서 의사의 진료를 통해 치료해야 합니다.
2. 과학적 근거를 꼼꼼히 확인하세요. 단순히 '좋은 성분'이 들어 있다는 광고에 현혹되지 말고, 실제 그 제품의 섭취가 어떤 효과를 낼 수 있는지 신뢰할 만한 기관의 자료를 찾아보세요.
바나듐쌀 판매가 중단되고 환불 조치가 진행되고 있지만, 피해는 이미 발생했습니다. 정부는 이번 사태를 계기로 법의 허점을 보완하고, 소비자 기만 행위에 대한 단속을 강화해야 합니다. 더 이상 아픈 사람들의 간절한 마음을 이용한 상술이 발붙이지 못하도록 해야 합니다.
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