미국은 지금 펜타닐로 인해 전례 없는 사회적 재앙을 겪고 있습니다.
펜타닐은 본래 말기 암 환자 등 극심한 통증을 겪는 환자들을 위한 강력한 마약성 진통제였지만, 이제는 거리에서 쉽게 구할 수 있는 불법 마약이 되어 수많은 사람들의 목숨을 앗아가고 있습니다.
트럼프 미국 대통령이 지난 7월 16일(현지시간) 백악관 이스트룸에서 열린 펜타닐 처벌 강화 법안 서명식에서 펜타닐 희생자 웨스턴 펀드너(당시 15세)의 사진을 들고 있다. 트럼프 대통령은 이날 ‘치명적 펜타닐 밀매 중단법(HALT Fentanyl Act)’에 서명했다. photo 뉴시스·AP
펜타닐의 위력과 확산 배경
펜타닐은 모르핀보다 100배, 헤로인보다 50배 이상 강력한 효과를 가진 것으로 알려져 있습니다. 단 2mg의 극소량만으로도 죽음에 이를 수 있을 정도로 위험합니다.
문제는 이처럼 치명적인 펜타닐이 매우 저렴하고 쉽게 구할 수 있다는 점입니다. 불법 조직들은 중국 등지에서 펜타닐 원료를 들여와 멕시코에서 완제품을 만들어 미국 국경을 통해 밀반입하고 있습니다.
미국 사회를 덮친 펜타닐 재앙
펜타닐은 이제 미국의 주요 사망 원인 중 하나가 되었습니다.
■ 압도적인 사망자 수: 2022년 한 해 동안 미국에서 약물 과다 복용으로 사망한 사람 중 11만 명 가까이가 펜타닐과 관련이 있는 것으로 추정됩니다. 이는 18세에서 49세 사이의 젊은 미국인 사망 원인 1위에 해당합니다.
■ 사회 전반의 붕괴: 펜타닐 중독은 특정 계층이나 지역에 국한되지 않고, 전국의 모든 연령대에 확산되고 있습니다. 이로 인해 노동력 손실, 가정 파괴, 범죄율 증가 등 심각한 사회 문제가 발생하고 있습니다.
■ 좀비 마약: 펜타닐 중독자들은 신경계 손상으로 인해 자신의 몸을 제대로 가누지 못하고 비틀거리거나 기이한 행동을 보입니다. 이 때문에 '좀비 마약'이라는 끔찍한 별명까지 얻게 되었습니다.
정부의 대응과 한계
미국 정부는 펜타닐 문제를 해결하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 국경에서의 밀반입 단속을 강화하고, 중국과 멕시코 등 주요 공급 국가들과의 국제 공조를 추진하고 있습니다.
하지만 불법 유통망이 매우 조직적이고 교묘하게 운영되고 있어 단속에 어려움을 겪고 있습니다. 또한, 불법 펜타닐을 만드는 원료 물질에 대한 규제가 미비하다는 점도 문제를 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
펜타닐은 단순한 마약 문제가 아니라, 미국 사회의 공중보건, 안보, 그리고 외교 문제까지 복합적으로 얽혀 있는 거대한 재앙으로 인식되고 있습니다.