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도널드 트럼프 미국 대통령이 2025년 6월 6일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석과의 전화 통화에서 중국이 미국에 대한 희토류 수출을 재개하는 데 동의했다고 밝힌 것은 최근 미중 관계에서 매우 중요한 진전으로 평가됩니다.
트럼프의 발언 요약
- 통화 내용: 트럼프 대통령은 시진핑 주석과 약 90분간 전화 통화를 가졌으며, 이 통화에서 시 주석이 희토류 광물의 공급을 다시 시작하는 데 동의했다고 직접 언급했습니다.
- 무역 협상 재개: 이번 통화는 교착 상태에 있던 미중 무역 협상 재개를 위한 발판을 마련했으며, 트럼프 대통령은 희토류 문제에 대한 복잡성이 해소되었다는 점을 강조했습니다.
- 고위급 회담 개최: 또한, 트럼프 대통령은 양국이 6월 9일 영국 런던에서 고위급 무역 회담을 개최하기로 합의했다고 밝혔습니다. 미국 측에서는 스콧 베선트 재무부 장관, 하워드 러트닉 상무부 장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표(USTR) 등이 참석하여 중국 대표단과 '무역 합의'에 대해 논의할 계획입니다.
희토류 문제의 중요성
- 전략적 자원: 희토류는 스마트폰, 전기차 배터리, 미사일, 정밀 기기 등 첨단 산업 제품 제조에 필수적인 17가지 희귀 광물을 총칭합니다. 이 광물들은 미래 기술의 핵심 원료로, 국가 안보 및 경제적 측면에서 전략적으로 매우 중요하게 다루어집니다.
- 중국의 압도적 점유율: 현재 중국은 전 세계 희토류 생산 및 가공의 대부분을 차지하고 있으며, 특히 희토류 원료를 정제하고 합금으로 만드는 기술에서 독보적인 위치에 있습니다. 이로 인해 미국을 비롯한 많은 국가들이 희토류 공급망에서 중국에 대한 높은 의존도를 가지고 있습니다.
- 무역 분쟁의 지렛대: 미중 무역 분쟁이 심화되면서 중국은 희토류를 미국에 대한 압박 수단으로 활용할 수 있다는 신호를 여러 차례 보낸 바 있습니다. 희토류 수출을 제한하거나 통제함으로써 미국의 첨단 산업에 직접적인 타격을 줄 수 있기 때문입니다.
이번 합의의 의미
- 미국의 희토류 공급망 안정화 기대: 중국의 희토류 수출 재개는 미국의 첨단 산업 및 국방 분야에 필요한 핵심 광물 공급망의 안정성을 확보하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.
- 미중 관계 개선의 신호: 트럼프 대통령의 재집권 이후 첫 미중 정상 통화에서 이러한 합의가 이루어졌다는 것은 양국 관계의 긴장 완화와 무역 갈등 해소를 위한 긍정적인 신호로 해석될 수 있습니다. 특히 런던에서의 고위급 회담은 이 합의를 구체화하고 다른 무역 쟁점들도 논의하는 자리가 될 것입니다.
- 경제적 압박 완화: 일부 보도에 따르면, 중국 정부가 포드, 제너럴모터스(GM), 스텔란티스 등 미국의 주요 자동차 제조업체와 거래하는 희토류 공급업체들에게 임시 수출 허가를 내줬다는 소식도 있어, 미국의 관련 산업에 대한 실질적인 압박이 완화될 가능성도 있습니다.
향후 전망
이번 합의가 실제로 어떻게 이행될지, 그리고 미중 간의 다른 무역 쟁점들(기술 이전, 지식재산권, 산업 보조금 등)이 어떻게 해결될지는 앞으로 진행될 고위급 회담과 추가적인 협상 과정을 지켜봐야 할 것입니다.
하지만 희토류 문제에 대한 잠정적인 합의는 미중 간의 무역 갈등이 새로운 대화 국면으로 접어들고 있음을 시사하는 중요한 신호로 평가됩니다.
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