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켐프 조지아 주지사, 현대차 이민 단속 사태 수습 위해 방한
475명 구금 후폭풍 속 긴급 회동…한미 경제 협력 시험대
LG·SK 등과도 연쇄 회동, 투자 불확실성 해소에 총력
[글로벌이코노미 25-09-22}
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2025년 3월 26일, 조지아주 엘라벨에 있는 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카 미디어 투어 및 그랜드 오프닝 행사에서 정의선 현대자동차그룹 수석부회장(왼쪽)이 브라이언 켐프 조지아 주지사와 함께 아이오닉 9 전기차에 서명하고 있다. 사진=AP/연합뉴스
왜 방문하나
미국 조지아주의 주지사 브라이언 켐프(Brian Kemp)가 최근 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작공장에서 벌어진 한국인 근로자 수백 명의 단속·구금 사태 이후 사태 수습을 위해 전격 한국 방문을 계획했다는 보도가 나왔어요.
원래는 조지아주의 한국 기업 투자 확대, 외교·무역 협력 강화 등이 목적이었지만, 단속 사태로 인해 방문 목적과 분위기가 긴급 현안 대응 중심으로 바뀌었다고 합니다.
어떤 사태가 있었나
9월 4일, 조지아주 현대-LG 합작 배터리공장 건설 현장에서 한국인 근로자 약 300~475명이 이민세관단속국(ICE)에 의해 단속/구금됨.
합법적 비자나 체류 조건을 갖춘 이들도 많다는 주장, 기업 쪽에서는 건설·설치·교육 업무를 위탁받은 기술자들이었다는 주장 등이 나오고 있음.
켐프 방한의 주요 과제
켐프 주지사의 방한은 다음과 같은 문제들을 풀기 위한 외교적·행정적 노력이 될 가능성이 커요:
비자 제도 개선 및 재검토
켐프는 이민 단속 사태를 계기로 미국의 비자 제도, 특히 단기 출장·장비 설치·기술 지원 등 비자 종류와 절차에 대해 전면 재검토할 필요가 있다고 밝혔습니다.
한국인 기술자들이 조지아 공장 건설 기간에 필요한 역할을 수행하는 데 비자 문제가 걸림돌이 된 만큼, 재발 방지 차원에서 제도적 요건 정비가 중요하겠죠.
한국 근로자 귀국 및 복귀 방안
구금됐던 한국 근로자들이 귀국한 이후, 다시 조지아 현장으로 복귀하는 방안이 조지아 주정부 및 관련 기관에서 논의되고 있습니다.
다만 이들의 귀환 시점과 절차, 비자 서류 문제 등이 해결되어야 할 숙제예요.
투자자 신뢰 회복
이번 단속 사태로 한국 기업 및 기술자 사이에 불안감이 커졌고, 조지아주 투자 유치 이미지에 타격이 있을 수 있다는 우려가 제기됨.
켐프 주지사의 한국 방문은 “조지아는 한국 기업에게 여전히 열린 시장이며, 협력과 투자를 보호하겠다”는 메시지를 보내는 계기로 보입니다.
현지 여론 및 정치 압박 관리
사건 직후 조지아 내에서도 이민 단속의 절차, 근로자 선별의 공정성 등이 문제시됨. 일부 현지 정치인들은 ‘미국인 고용 우선’ 입장을 내기도 했고, ICE 단속을 지지하거나 협조했다는 입장도 있었어요.
켐프 주지사는 한국 방문을 통해 이런 정치적 리스크를 완화하고, 조지아주 내 기업 유치 환경을 안정시켜야 할 필요가 있습니다.
한계와 불확실 요소
켐프의 방한이 사태를 완전히 해결해줄 수 있는 것은 아니고, 여러 제약이 있어요.
연방정부(미국 중앙정부)의 역할과 권한 한계
비자 정책, 이민 단속 권한은 주정부보다 연방 정부 소관 부분이 많습니다. 조지아 주지사라도 연방 기관의 단속 작전을 막거나 비자를 마음대로 바꾸기엔 한계가 있음.
법률적 책임 및 소송 가능성
구금된 한국 근로자 중 합법적 체류자들이 있다는 주장도 있고, 이들이 법적 구제를 요구할 가능성 있음. 이런 게 해결되지 않으면 기업과 정부 간 신뢰 회복이 어려움.
시간과 절차
비자 절차 개선, 기술자 귀환, 투자 계약의 안정화 등은 시간이 걸리는 일임. 하루아침에 바로 정상화되긴 어려움.
여론 및 정치적 부담
미국 내에서 이민과 외인 노동자에 대한 민감성이 높기 때문에, 조지아 주민이나 공화당 보수층 등에서 한국인 근로자 귀환이나 비자 완화 시도에 반발이 생길 가능성 있음.
향후전망
켐프 주지사의 한국 방문이 가져올 잠재적 효과와 기대되는 결과는 다음과 같아요:
- 한국 기업과 기술자 → 조지아 투자 지속 또는 확장 가능성
- 비자 제도 일부 조정 또는 안내 강화 (체류 및 비자 조건 명확화)
- 조지아주가 “외국 기업 친화적 환경”을 유지하겠다는 대외 이미지 회복
동시에, 이 방문은 한미 지방정부 간 협력, 지역 투자 유치 경쟁 속에서 “투자의 안정성”이 얼마나 중요한 요소인지 다시 부각시키는 계기가 될 것이고, 비자 및 이민 정책이 투자 유치에 미치는 영향력이 더 커질 가능성 있다는 경고 신호로 작용할 수 있어요.
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