프랑스의 대표적인 프리미엄 생수 브랜드인 에비앙이 "천연 광천수"가 아닌 정수 처리된 물로 판매되었다는 사실이 밝혀지며 큰 논란을 일으키고 있습니다.
이 사건은 단순한 식품 규정 위반을 넘어 소비자 신뢰와 정부-기업 유착 문제까지 드러내고 있습니다.
💧 에비앙 불법 정수 처리 사건 내용
1. EU 규정 위반 사실 확인
유럽연합(EU) 지침에 따르면 '천연 광천수'로 홍보되는 모든 생수는 원천에서 취수한 후 어떤 인위적인 처리 없이 그대로 병에 담겨야 합니다.
그러나 에비앙은 미생물이나 미세 오염 물질을 제거하기 위해 자외선(UV) 소독 및 활성탄 필터 처리를 불법적으로 사용해 왔습니다. 이는 일반 생수에 허용되는 처리 방식이지만, 천연 광천수에는 엄격히 금지된 사항입니다 .
2. 판매량의 1/3이 불법 처리
프랑스 유력 언론 르몽드(Le Monde)와 프랑스앵포(France Info)의 공동 탐사보도에 따르면, 에비앙의 전체 판매 물량의 약 1/3이 이러한 불법 정수 과정을 거친 것으로 확인되었습니다. 이는 수년간 지속되어 온 관행이었습니다 .
3. 프랑스 정부의 묵인 및 은폐 의혹
더 충격적인 것은 프랑스 정부가 이 문제를 이미 인지하고도 묵인했다는 점입니다. 2025년 5월 발표된 프랑스 상원 보고서에 따르면, 농업부와 재무부 산하 부정경쟁·사기 방지총국(DGCCRF)은 2021년 9월에 이미 생수 업체들의 불법 정수 처리 행위를 파악하고도 기업들의 요청을 받아들여 사실을 공개하지 않았습니다. 오히려 관련 규제를 완화하는 방안을 모색했던 것으로 드러났습니다 .
4. 네슬레 등 다른 주요 업체도 동일 관행
에비앙의 모회사인 다농(Danone)뿐만 아니라 네슬레 워터스(Nestlé Waters)도 자사 브랜드인 콩트렉스(Contrex), 페리에(Perrier), 비텔(Vittel) 등에 동일한 불법 처리를 적용해 온 정황이 드러났습니다.这些 회사들은 약 200만 유로의 벌금을 내고 불법 관행을 은폐하려 했습니다 .
5. 환경 윤리와 신뢰 위기로 확산
이번 사태는 단순한 규정 위반이 아닌, 환경 윤리 차원에서도 비판을 받고 있습니다. 다농은 그동안 '순수·깨끗·친환경'을 마케팅해왔지만, 플라스틱 오염 및 탄소 중립 약속 부실 등의 이유로 국제 환경단체와 소비자들에게 소송을 제기당하기도 했습니다. 이번 사건은 소비자들이 믿어왔던 브랜드 이미지와 실제 기업 행동 사이의 괴리를 적나라하게 보여주었습니다 .
⚖️ 사건의 파장과 향후 전망
소비자 신뢰 추락
프리미엄 생수 시장의 선두주자였던 에비앙을 비롯한 주요 브랜드들의 신뢰도가 뿌리째 흔들리고 있습니다. 소비자들은 "값비싼 생수를 사마시며 순수함을 구매했다고 생각했는데, 이제는 그저 일반 정수수와 다를 바 없다는 배신감"을 느끼고 있습니다 .
정치·사회적 논란
프랑스 내에서는 "정부가 국민의 건강과 신뢰보다 기업의 이익을 우선시했다"는 비판이 거세게 일고 있으며, 시민단체들을 중심으로 사법적 대응도 검토되고 있습니다. 이는 기업의 윤리 문제를 넘어 국가 시스템 전반에 대한 신뢰 위기로 확대되고 있습니다 .
업계 전반의 규제 강화
EU 차원에서 천연 광천수의 정의와 처리 기준에 대한 규제가 더욱 엄격해질 것이 예상됩니다.同時に, 플라스틱 사용 및 환경 영향에 대한 소비자들의 감시도 더욱 강화될 전망입니다 .
💎 에비앙의 역사와 이미지 Marketing에 타격
에비앙은 1829년 프랑스의 작은 마을 에비앙레뱅(Évian-les-Bains)에서 상품화되었습니다. 알프스 산맥의 빙하 퇴적층을 통해 15년 이상 걸쳐 자연적으로 정화된 물로, 신장결석 치유 효능으로 유명해져 나폴레옹 3세로부터 이름을 하사받는 등 '물이 아닌 약'이라는 이미지를 성공적으로 구축해왔습니다 . 이러한 역사와 브랜드 스토리가 이번 사건으로 인해 큰 타격을 입었습니다.
🤔 소비자로서 알아야 할 점
천연 광천수 vs 일반 생수
천연 광천수는 원수 그대로 병입되어 특유의 미네랄 함량과 맛을 유지합니다. 일반 생수는 정수 처리(여과, 염소 소독, UV 소독 등)가 허용되며, 가격도 상대적으로 저렴합니다.
물 선택 시 고려 사항
에비앙 사태 이후로는 단순한 브랜드 이미지보다 해당 국가의 식품 안전 규정과 기업의 윤리 경영 보고서를 확인해보는 것이 중요해졌습니다. 또한, 플라스틱 병 사용보다는 정수기 사용이나 재활용 시스템이 잘 갖춰진 브랜드를 선택하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다 .
💡 마무리하며
에비앙의 '배신'은 단순히 한 기업의 규정 위반을 넘어, 과대 마케팅에 휩싸인 소비 사회와 이를 묵인하는 규제 당국의 문제를 적나라하게 드러낸 사건입니다.