최근 하버드 의과대학 연구팀이 알츠하이머병의 원인과 치료에 대한 새로운 가능성을 제시하는 연구 결과를 발표했습니다.
이 연구는 쥐를 대상으로 한 동물 실험을 통해, 뇌 속 미량의 리튬이 알츠하이머병 진행을 막고 이미 손상된 뇌 기능을 되돌릴 수 있음을 입증했습니다.
연구의 주요 내용
■ 알츠하이머병의 새로운 원인 발견
연구팀은 알츠하이머병 환자의 뇌에서 정상인보다 리튬 수치가 현저히 낮다는 사실을 발견했습니다. 또한 알츠하이머병의 주범으로 알려진 독성 단백질 '아밀로이드 베타'가 뇌 속 리튬을 포획하여 리튬 부족을 야기한다는 사실도 밝혀냈습니다. 이는 리튬 부족이 알츠하이머병의 발병과 진행에 직접적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다.
■ 손상된 뇌 기능 회복 가능성
연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험에서, 아밀로이드 베타에 의해 포획되지 않는 새로운 형태의 리튬 화합물을 투여하여 알츠하이머병 증상을 되돌리는 데 성공했습니다. 이 화합물을 투여받은 쥐는 기억력과 인지 기능이 회복되었으며, 뇌의 염증과 신경 세포 손상도 감소했습니다.
■ 기존 치료법과의 차이점
기존 알츠하이머병 치료제는 아밀로이드 베타를 제거하는 데 초점을 맞추었지만, 기억력 손실을 완전히 회복시키지는 못했습니다. 반면 이번 연구는 리튬 보충을 통해 질병의 근본적인 원인을 해결하고, 손상된 뇌 기능을 되돌릴 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있습니다.
향후 전망
이번 연구는 아직 동물 실험 단계에 머물러 있지만, 알츠하이머병 치료의 새로운 패러다임을 제시했다는 점에서 과학계의 큰 주목을 받고 있습니다.
연구팀은 향후 임상시험을 통해 리튬이 인간에게도 유사한 효과를 나타내는지 검증할 계획입니다. 만약 성공한다면 알츠하이머병의 예방과 치료에 획기적인 전환점이 될 것으로 기대됩니다.
리튬(lithium). / AI 생성 이미지